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Wer hat Halloween erfunden?

Eine Person hockt neben einem leuchtenden geschnitzten Kürbis vor einer Haustür, während im Hintergrund verkleidete Menschen durch die Straße gehen.

Wer hat Halloween erfunden? Kein einzelner Mensch. Das Fest nahm über Jahrhunderte Gestalt an, als Erntefeiern, christliche Feiertage, örtliche Bräuche und neue Ideen zusammenkamen. Selbst der Kürbis, der heute vor einer Haustür steht, hat seine eigene Geschichte. Folge seinem Licht zurück in die Vergangenheit, und aus dem vertrauten orangefarbenen Gesicht wird eine seltsamer aussehende Laterne.

Eine Person führt eine Kuh an einem Holztor entlang, hinter dem ein strohgedecktes Haus und herbstliche Felder liegen.

Der Winter steht vor der Tür

Ein Faden der Geschichte reicht zurück bis zu Samhain, einem jahreszeitlichen Fest in der gälischen Welt. Es markierte den Winteranfang, mit Feiern am Abend vor dem 1. November. In der späteren irischen Tradition feierten Familien mit Festessen und Spielen, während es dunkel wurde. Die Menschen erzählten Geschichten von Toten, die nach Hause zurückkehrten. So wirkte ein gewöhnlicher Hauseingang nach Sonnenuntergang geheimnisvoll.

Eine Person streckt unter Steinbögen und bunten Glasfenstern die Hand nach einer brennenden Kerze aus.

Der Name, der sich in der Nacht verbirgt

Der Name hat eine christliche Geschichte. Allerheiligen, auf Englisch All Saints’ Day oder auch All Hallows’ Day, fällt auf den 1. November. Der Abend davor hieß All Hallows’ Eve, woraus Halloween wurde. Das erklärt den 31. Oktober. Der vertraute Name und die älteren jahreszeitlichen Bräuche gehören zu verschiedenen Fäden der Geschichte, die mit der Zeit miteinander verwoben wurden.

Eine maskierte Person breitet im Eingang eines kleinen Hauses die Arme aus, während eine Person von drinnen zusieht und eine weitere maskierte Person draußen wartet.

Eine Verkleidung vor der Tür

In Irland verbargen Menschen, die an Halloween zu Besuch kamen, ihre Identität manchmal hinter selbst gemachten Masken. Diese Verkleideten zogen von Haus zu Haus und erschreckten oder unterhielten ihre Nachbarn. Verwandte Besuchsbräuche gab es auch anderswo. Solche Traditionen helfen, die Vorliebe dieses Festes für Verkleidungen zu erklären. Doch es gibt keine eindeutige, belegte Verbindung von jedem maskierten Besucher früherer Zeiten zu den Menschen, die heute mit „Süßes oder Saures“ von Tür zu Tür ziehen.

Zwei Hände halten eine leuchtende geschnitzte Rübe über einem mit Schalen bedeckten Tisch neben einer Kerze, einem Löffel und einem Messer.

Vor dem Kürbis

Vor dem leuchtenden orangefarbenen Kürbis gab es ein anderes Gesicht im Dunkeln. In Irland höhlten die Menschen Rüben aus, schnitten ihnen furchterregende Gesichtszüge und stellten Kerzen hinein. Wenn man diese Laternen durch die Nacht trug, konnten sie einen Nachbarn erschrecken. Ein Gipsabguss im irischen Nationalmuseum bewahrt die Form einer dieser unheimlichen Laternen.

Eine Person trägt eine leuchtende Laterne auf einem vom Mond erhellten Weg unter sich kringelnden Wolken.

Jack gehört zu den Erzählungen

Um die Laterne sammelten sich auch Geschichten. In irischen Volkserzählungen wurde Jack der Zutritt zu Himmel und Hölle verwehrt, und er wanderte mit einem Stück Glut in einer Rübe umher. Doch der Name hat eine eigene schriftlich belegte Geschichte: Im Großbritannien des siebzehnten Jahrhunderts konnte ein jack-o’-lantern einen Mann bezeichnen, der eine Laterne trug. Wie dieser Name mit geschnitzten Kürbissen verbunden wurde, ist weniger sicher, als die Legende vermuten lässt.

Eine Person hält einen leuchtenden geschnitzten Kürbis über einem Holztisch in einer sonnigen Küche.

Ein amerikanisches Gesicht

Irische Auswanderer brachten die Bräuche des Laternenmachens über den Atlantik. In Amerika boten Kürbisse ein neues Material: Sie waren reichlich vorhanden und ließen sich leichter schnitzen als Rüben, wie das Stadtmuseum von Galway erklärt. Die Laterne behielt ihr leuchtendes Gesicht, änderte aber ihre Form. Mit der Zeit wurde der große orangefarbene Kürbis zu einem vertrauten Halloween-Anblick vor amerikanischen Haustüren.

Eine Person reicht drei verkleideten Kindern, die mit Tüten vor ihrer Haustür warten, eine Süßigkeit.

Als die Süßigkeiten zur Hauptsache wurden

Nach dem Zweiten Weltkrieg ermunterten Erwachsene die Kinder, ihre Nachbarn um Leckereien zu bitten, statt Streiche zu spielen, die Schäden anrichteten. Radio und Fernsehen halfen, den Brauch zu verbreiten. „Süßes oder Saures“ behielt den unausgesprochenen Handel bei: eine Leckerei statt eines Streichs. Als die Besuche in den 1950er-Jahren zunahmen, warben Süßwarenfirmen für kleine, einzeln verpackte Süßigkeiten. Weil sie so praktisch waren, wurden Süßigkeiten zum üblichen Geschenk, obwohl Obst, Münzen und selbst gemachte Leckereien weiterhin viele Tüten füllten.

Fünf Menschen basteln Masken an einem Tisch voller buntem Papier und Bastelmaterial, an dessen Ecke ein ungeschnitzter Kürbis liegt.

Es wird noch immer erfunden

Kehren wir zu dem Kürbis vor der Haustür zurück. Sein Licht trägt nun mehrere Geschichten in sich: jahreszeitliche Feiern, religiöse Feiertage, maskierte Besuche, Rübenlaternen und amerikanische Neuerfindungen. Kein einzelner Mensch hat Halloween erfunden. Generationen von Familien, Migranten, Geschichtenerzählern und Gestaltern haben es geprägt. Wenn Nachbarn neue Kostüme entwerfen und neue Gesichter schnitzen, fügen sie dem Fest, das wir heute kennen, immer weiter etwas hinzu.