¿Quién inventó Halloween? Nadie lo hizo por sí solo. Esta fiesta fue tomando forma a lo largo de los siglos, a medida que se unían celebraciones de la cosecha, festividades cristianas, costumbres locales e ideas nuevas. Hasta la calabaza que hoy vemos en la entrada de una casa tiene su propia historia. Sigue su luz hacia el pasado, y la conocida cara naranja se convierte en un farol de aspecto más extraño.

El invierno en el umbral

Uno de los hilos de esta historia se remonta a Samhain, una fiesta estacional del mundo gaélico. Marcaba el comienzo del invierno, con celebraciones la noche anterior al 1 de noviembre. En la tradición irlandesa posterior, las familias celebraban banquetes y jugaban mientras caía la oscuridad. La gente contaba historias de muertos que regresaban a casa, y eso hacía que una entrada común pareciera misteriosa después del atardecer.

El nombre escondido en la noche

El nombre tiene una historia cristiana. El Día de Todos los Santos, llamado en inglés All Saints’ Day y también All Hallows’ Day, cae el 1 de noviembre. La noche anterior era All Hallows’ Eve, nombre que se convirtió en Halloween. Eso explica el 31 de octubre. El nombre conocido y las costumbres estacionales más antiguas pertenecen a distintos hilos de la historia, entretejidos con el paso del tiempo.

Un disfraz en la puerta

En Irlanda, quienes visitaban las casas en Halloween a veces ocultaban su identidad tras máscaras hechas en casa. Estas personas disfrazadas iban de casa en casa, asustando o entreteniendo a sus vecinos. También existían costumbres de visita parecidas en otros lugares. Estas tradiciones ayudan a explicar el gusto de la fiesta por los disfraces, pero no hay una línea clara y demostrada que conecte a cada visitante enmascarado de antaño con quienes hoy piden dulces en Halloween.

Antes de la calabaza

Antes de la calabaza naranja iluminada, había otra cara en la oscuridad. En Irlanda, la gente vaciaba nabos, les tallaba rasgos aterradores y colocaba velas dentro. Al llevarlos por la noche, estos faroles podían sobresaltar a algún vecino. Una reproducción en yeso del Museo Nacional de Irlanda conserva la forma de uno de estos inquietantes faroles.

Jack pertenece a los relatos

El farol también fue reuniendo historias. En el folclore irlandés, a Jack se le negó la entrada al cielo y al infierno, y vagaba con una brasa dentro de un nabo. Pero el nombre tiene una historia escrita aparte: en la Gran Bretaña del siglo diecisiete, jack-o’-lantern podía significar un hombre que llevaba un farol. Cómo llegó ese nombre a asociarse con las calabazas talladas es menos seguro de lo que sugiere la leyenda.

Una cara estadounidense

Los emigrantes irlandeses llevaron las costumbres de fabricar faroles al otro lado del Atlántico. En Estados Unidos, las calabazas ofrecían un material nuevo: eran abundantes y más fáciles de tallar que los nabos, como explica el Museo de la Ciudad de Galway. El farol conservó su cara luminosa, pero cambió de forma. Con el tiempo, la gran calabaza naranja se volvió una imagen habitual de Halloween en las entradas de las casas estadounidenses.

Cuando los dulces se volvieron protagonistas

Después de la Segunda Guerra Mundial, los adultos animaron a los niños a pedir dulces a los vecinos en lugar de hacer bromas que causaran destrozos. La radio y la televisión ayudaron a difundir la costumbre. «Truco o trato» mantuvo el acuerdo implícito: un dulce a cambio de no hacer una travesura. A medida que las visitas se multiplicaban en los años 1950, las empresas de golosinas promocionaron dulces pequeños, envueltos individualmente. Su practicidad ayudó a convertir los dulces en una costumbre, aunque las frutas, las monedas y las delicias caseras seguían llenando muchas bolsas.

Todavía se sigue inventando

Volvamos a la calabaza en la entrada. Su luz lleva ahora varias historias: celebraciones estacionales, festividades religiosas, visitas con máscaras, faroles de nabo y reinvenciones estadounidenses. Ninguna persona inventó Halloween por sí sola. Generaciones de familias, migrantes, narradores y creadores le dieron forma. Mientras los vecinos crean disfraces nuevos y tallan caras nuevas, siguen aportando a la fiesta que reconocemos hoy.