度假照片里的海洋蓝得绚丽夺目。旁边的一杯水却显得一脸无辜。颜色到哪里去了？秘密在这里：水更容易吸收红光，而不是蓝光。一杯水几乎不会改变穿过它的光。海洋让光走上漫长得多的旅程，而蓝光更能留存下来。度假照片就要揭开这个小把戏了。

每次少一点红色

想象一下，你正在编辑一张红色贝壳靠着蓝色海水的照片。把红色调低一点点。然后一遍又一遍地重复同样的编辑。最后，贝壳变得暗淡，海水却依然是蓝色的。水也会对光做出类似的改变：它吸收光，接收光的能量，而且去除红光的速度比蓝光快。光需要穿过的水越多，这样的小小编辑就越多。

跟着光走进波浪下方

在水下，距离负责编辑。阳光含有许多颜色，而水一直在以不同的速度吸收它们。光沿着漫长的路径穿过清澈海水时，大量红光消失，留下的主要是蓝光。水还会改变一部分光的方向，让它朝水面返回，进入我们的眼睛。这些返回的光，颜色已经被编辑过了。大海不需要蓝色颜料，它需要的是空间。

给贝壳送来新鲜的光

这就解释了看度假照片时的一句抱怨：那枚红色贝壳近看明明鲜艳得多！水下相机隔着更多的水看贝壳，接收到的贝壳红光就更少。附近的一盏灯能帮忙吗？咔嗒，又变得红润了。灯提供含有红光的新鲜光线，只需走一小段路，到达贝壳，再返回相机。有时，想拍出更好的照片，就得缩短通勤路程。

沙子把阳光送回来

下一张照片简直是在炫耀：浅色沙子上方，是一片青绿色的浅海。这里，水还来不及做出那么强烈的编辑，沙子就把阳光向上反射回去了。更多绿光和蓝光一起留存下来，常常让这些浅水泛出青绿色的光。更远的海面下，光在清澈水中的旅程更长，蓝光更占优势。同一位编辑，轻一点的手法，就有了一片值得铭记的海滩。

波纹上的一朵云

现在，海的照片里出现了一朵云。啊哈，原来还有镜子参与！水面会反射天空，尤其是当我们从低角度望过水面时。不过，向下看进清澈而深的海水时，天空的倒影通常只贡献了少量蓝色。大部分蓝色来自光在水中的旅程。天空只是客串出场，并没有编辑整本相册。

微小乘客留下彩色线索

接着，是绿色海湾和褐色岸边的照片。谁改了设置？这一次，水有了同伴。称为浮游生物的微小漂流生物，能把水染绿。沉积物，也就是沙子和泥等小颗粒，能把水染成褐色。这些乘客会改变哪些光被吸收、哪些光被送回来。科学家利用海洋颜色的图像，追踪浮游生物和沉积物的变化。度假时的一片风景，也可能藏着线索。

小小一口，漫长旅程

回到度假照片旁边，这杯水终于洗清了所有罪名。清澈的水让我们能看穿它，却仍会吸收一些光。光穿过一只杯子时，这种影响微乎其微；在漫长的海洋旅程中，红光损失得更多，蓝光更能留存下来。这既解释了蓝色的大海，也解释了褪色的水下照片。海洋有足够的空间，容纳数千次小小的编辑。杯子里却只勉强容得下一块冰。