다른 행성에도 생명체가 있을까요?
깨어난 별가루
다른 행성에도 생명체가 있을까요?
밤하늘을 올려다보세요. 저 작은 빛의 점들이 보이나요? 하나하나가 태양이고, 그 많은 태양 주위를 행성들이 어둠 속에서 빙글빙글 돌고 있어요. 우리 은하에만 별이 수천억 개나 있답니다. 그리고 정말 놀라운 건 이거예요. 우리는 이 넓은 곳에서 살아 있는 존재가 우리뿐은 아닐 거라고 꽤 확신하고 있어요.
지구의 생명체에는 세 가지가 필요해요. 액체 상태의 물, 에너지(보통은 태양에서 오지요), 그리고 알맞은 화학 물질(탄소, 질소, 산소 같은 기본 재료들)이에요. 알고 보니 이런 재료들은 아주 드문 것이 아니었어요. 우리는 화성에서 얼음 형태의 물을 찾았고, 목성과 토성 주변의 달들에서 솟구치는 간헐천을 보았으며, 다른 별들 주위를 도는 수천 개의 행성을 발견했어요. 그중에는 우리가 "생명체 거주 가능 구역"이라고 부르는 곳에 있는 행성들도 있지요. 이곳은 별에서 적당히 떨어져 있어서 물이 액체로 남아 있을 수 있는 거리예요.
