이상하면서도 멋진 생각이 하나 있어요. 주먹을 한 번도 휘두르지 않고도 싸움에서 이길 수 있다는 거예요. 역사 속에서 부당한 대우를 받은 사람들은 선택해야 했어요. 분노를 분노로 맞설 수도 있었고, 모두가 예상한 방식으로 맞서 싸우기를 거부할 수도 있었지요. 이 책에 나오는 용감하고 놀라운 사람들은 두 번째 길을 선택했어요. 그것을 비폭력이라고 해요. 그리고 그것은 인간이 발견한 가장 강력한 힘 중 하나가 되었답니다.

비폭력은 부드럽게 들리고, 실제로도 그래요. 하지만 부드럽다고 약하다고 생각하면 안 돼요. 누군가가 소리를 질러도 차분히 서 있으려면 엄청난 용기가 필요하거든요. 핵심은 이거예요. 어떤 규칙이 부당하다면, 그 규칙에 협조하기를 그저 멈추는 거예요. 주먹도, 무기도 없이요. 그저 아무도 소리로 눌러 버릴 수 없는, 흔들림 없고 끈질긴 “아니요, 괜찮습니다”로 말이에요.

이 기술의 대가 중 한 사람은 인도의 모한다스 간디라는 사람이었어요. 오래전 인도는 영국의 지배를 받았고, 영국은 소금처럼 아주 평범한 것까지도 통제했어요. 그래서 간디는 기분 좋을 만큼 단순한 일을 했지요. 그는 여러 날 동안 바다까지 걸어갔어요. 수천 명이 함께했지요. 그리고 허리를 굽혀 바닷가에서 자기 소금을 집어 들었어요. 바로 그렇게, 완전히 평화로운 행동으로 부당한 규칙을 어긴 거예요.

소금을 집어 드는 일이 왜 그렇게 중요했을까요? 간디가 그것을 모두가 보도록 일부러 공개적으로 했기 때문이에요. 그는 이 생각을 “영혼의 힘”이라고 불렀어요. 누구도 해치지 않으면서 옳은 일을 위해 굳게 서는 것이지요. 수백만 명의 사람들이 조용히 복종을 거부하자, 지배자들은 난처한 진실을 깨달았어요. 차분히 협조하지 않겠다는 사람들을 다스릴 수는 없다는 사실을요.

바다 건너 미국에서도 사람들은 이와 같은 조용한 힘을 빌려 왔어요. 흑인 미국인들은 자신들을 따로 떼어 놓고 낮게 대하는 잔인하고 부당한 규칙 아래 살아야 했어요. 몽고메리라는 도시에서 로자 파크스라는 여성이 버스를 타고 있었는데, 단지 피부색 때문에 자리를 내주라는 말을 들었어요. 그녀는 그대로 앉아 있었어요. 차분한 “아니요” 하나, 그리고 온 운동이 그녀 뒤에 힘을 모았지요.

그 뒤 몽고메리의 흑인 공동체는 아주 뛰어난 일을 해냈어요. 그들은 그저 버스를 타지 않았어요. 모두가 함께요. 걸어서 일하러 갔고, 차를 함께 탔어요. 그렇게 1년이 넘도록요. 버스 회사에는 그들의 요금이 필요했고, 부당한 규칙은 천천히 금이 갔어요. 그들은 버스와 싸우지 않았어요. 그저 버스를 텅 비워 두었을 뿐이에요.

마틴 루서 킹 주니어라는 젊은 목사가 그 길을 이끄는 데 힘을 보탰어요. 그는 온 나라의 마음을 움직일 수 있는 말의 재능을 지니고 있었지요. 그는 언젠가 사람들이 피부색이 아니라 인격으로 평가받는 꿈을 이야기했어요. 그는 평화로운 행진을 이끌었고, 사람들은 소리치는 대신 노래했어요. 다른 사람들이 불친절하게 대해도 말이에요. 그들의 차분함은 그 부당함을 외면할 수 없게 만들었어요.

이 모든 것 뒤에는 영리한 비밀이 있어요. 평화로운 사람들이 거칠게 대우받으면서도 맞서 때리지 않으면, 지켜보는 모든 사람은 누가 부당하게 행동하는지 분명히 보게 돼요. 온 세상이 그것을 느끼기 시작하지요. 사람들의 생각이 바뀌고, 법이 바뀌어요. 마치 계속 주먹을 휘두르는 괴롭힘꾼 앞에서, 상대가 끝까지 맞서 휘두르지 않는 것과 조금 비슷해요. 결국 괴롭힘꾼은 어리석어 보이고, 사람들은 차분한 사람 편에 서게 되지요.

이런 싸움의 방식은 세상을 몇 번이고 바꾸어 놓았어요. 사람들은 거리에서 노래했고, 팔짱을 끼었고, 조용히 앉았고, 움직이기를 거부했어요. 인도에서, 미국에서, 남아프리카에서, 그리고 그 뒤로도 많은 곳에서요. 이것은 느려요. 어렵지요. 인내와 놀라운 용기를 요구해요. 하지만 효과가 있고, 뒤에 폐허를 남기지 않아요. 오직 전보다 더 공정한 세상만을 남길 뿐이에요.

그러니 다음에 누군가가 이기려면 싸우는 수밖에 없다고 말한다면, 그 반대를 증명한 사람들을 기억하세요. 그들은 소금을 집어 들었어요. 자기 자리를 지켰어요. 걸었고, 노래했고, 기다렸어요. 그리고 _차분한 “아니요, 괜찮습니다”_를 한 번씩 이어 가며, 빈손과 꺾이지 않는 마음으로 세상을 공정함 쪽으로 굽혀 갔답니다.