사람들은 어떻게 마취를 발명했을까요?
고통의 위대한 탈출
사람들은 어떻게 마취를 발명했을까요?
이백 년 전 치과에 갔다고 상상해 보세요. 입 안을 무감각하게 해 주는 주사도 없었어요. 잠이 오게 하는 가스도 없었지요. 의자에 앉은 여러분에게 누군가가 펜치를 들고 이를 뽑으러 다가오고, 여러분은 완전히 깨어 있는 채로 모든 것을 느껴야 했어요. 수술은 더 끔찍했어요. 환자들이 비명을 지르는 동안 의사들은 믿기 어려울 만큼 빨리 움직여야 했지요. 인류 역사의 대부분 동안, 치료나 수술 중의 고통은 그저… 피할 수 없는 것이었어요. 그러다 1840년대에 호기심 많은 몇몇 사람들이 파티에서 이상한 가스들을 실험하기 시작했답니다.
이야기는 웃음 가스, 즉 아산화질소에서 시작돼요. 험프리 데이비라는 젊은 화학자는 1799년에 이 가스를 들이마시면 잠시 고통이 사라진다는 것을 발견했어요. 이 가스는 사람들을 걷잡을 수 없이 킥킥 웃게 만들고, 아주 우스꽝스럽고 즐거운 기분이 들게도 했지요. 하지만 사람들은 그것을 병원으로 가져가는 대신, 가스를 들이마시고 방 안을 웃으며 비틀거리다가 가구에 쿵 부딪히는 ‘웃음 가스 파티’를 열었어요. 40년 동안 그것은 그저 파티 묘기에 지나지 않았답니다. 아무도 “이거, 수술할 때 도움이 될지도 몰라!”라고 생각하지 않았어요.
