벌 한 마리가 꽃 속으로 윙윙 날아들었다가 노란 먼지 바지를 입고 나와요. 그 먼지는 꽃가루라고 해요. 벌은 자기가 방금 지구에서 가장 중요한 배달 서비스가 되었다는 걸 전혀 몰라요.

꽃들이 큰 소리로 말하지 않는 비밀이 있어요. 대부분의 꽃은 혼자서는 씨앗을 만들 수 없어요. 씨앗을 만들려면 꽃은 같은 종류의 다른 꽃에서 온 꽃가루가 필요해요. 하지만 꽃은 땅에 뿌리를 내리고 있지요. 꽃들은 그것을 직접 전하러 풀밭을 걸어갈 수 없어요.

그래서 꽃들은 심부름꾼을 고용해요. 그리고 설탕으로 값을 치르지요. 꽃은 꿀이라는 달콤한 음료를 만들어요. 컵 바닥의 동전처럼 꽃 한가운데 깊숙이 숨겨 두지요. 그곳에 닿으려면 손님은 먼지투성이 꽃가루를 비집고 지나가야 해요.

벌이 등장해요. 벌은 씨앗에는 관심이 없어요. 꿀을 모아 꿀을 만들고, 꽃가루를 모아 집에 있는 배고픈 아기 벌들에게 먹이고 싶을 뿐이지요. 벌은 그저 장을 보는 거예요. 하지만 보송보송한 몸은 끈적끈적해서, 꽃 속으로 밀고 들어갈 때 꽃가루가 만들기 시간의 반짝이처럼 몸에 달라붙어요.

이제 마법이 시작돼요. 벌은 더 많은 꿀을 찾아 다음 꽃으로 날아가요. 그리고 그 반짝이 같은 꽃가루 일부가 그 꽃 안에 묻어요. 배달된 그 꽃가루가 바로 꽃이 기다리고 있던 것이에요. 이 건네주기에는 이름이 있어요. 바로 수분이에요. 벌은 완전히 우연히 그 일을 해낸 거예요.

꽃이 꽃가루를 받으면 드디어 씨앗을 만들 수 있어요. 그리고 여기, 그 일이 여러분의 접시에 올라오는 부분이 있어요. 많은 식물에서는 씨앗이 열매 안에 싸여 자라요. 사과는 씨앗의 도시락이에요. 토마토도, 호박도, 딸기도, 아몬드도 그래요.

벌의 방문이 없으면, 꽃가루 건네주기도 없고, 열매도 없어요. 그래서 벌은 저녁 식사에 아주 중요해요. 우리가 먹는 음식의 대략 3분의 1은 벌 같은 동물 수분 매개자들이 우연한 배달을 해 주는 데 달려 있어요. 사과, 멜론, 블루베리, 커피, 초콜릿, 소에게 먹이는 알팔파까지, 이 모든 것이 작은 심부름꾼들에게 기대고 있지요.

그리고 벌만 심부름꾼인 것은 아니에요. 나비, 딱정벌레, 박쥐, 새도 꽃가루를 옮겨요. 하지만 벌은 챔피언이에요. 온몸이 보송보송하고 일정이 바빠서, 하루 종일 꽃가루를 묻히고 떨어뜨리는 일을 완벽하게 해내거든요.

그러니 다음에 아삭한 사과를 한 입 베어 물 때, 그 안에 숨어 있는 약속을 기억해 보세요. 꽃은 마실 것을 내밀었어요. 가족을 먹이려던 벌은 좋다고 했지요. 그리고 우연히 온 풀밭을 하나로 이어 주었어요. 지구에서 가장 달콤한 거래랍니다.