인간은 우주의 거리를 어떻게 잴까요?
우주의 사다리
인간은 우주의 거리를 어떻게 잴까요?
우주는 멀리 있어요. 정말 아주 멀리요. 줄자로 재 보려고 한다면, 태양이 다 타 버릴 때까지 줄자를 풀어도 아직 달까지밖에 못 갔을 거예요. 그래서 천문학자들은 기발한 방법을 생각해 냈어요. 어둠 속으로 조금씩 더 멀리 닿기 위한 여러 가지 도구와 요령을 만든 거죠.
가장 가까운 곳을 재는 방법은 레이더예요. 전파를 어떤 물체에 튕겨 보내고, 돌아오는 데 걸리는 시간을 재는 거죠. 빛은 일정한 속도로 움직이기 때문에, 메아리가 6초 걸려 돌아오면 그 물체가 3광초 떨어져 있다는 뜻이에요. 이 방법은 달과 가까운 행성에는 아주 잘 맞지만, 토성보다 먼 곳에서는 전파가 너무 희미해져서 되돌아오지 못해요.
