인공위성은 어떻게 궤도에 머물러 있을까요?
멋지게 떨어지기
인공위성은 어떻게 궤도에 머물러 있을까요?
지금 이 순간에도 수천 개의 인공위성이 지구 주위를 쌩쌩 돌고 있어요. 땅에 닿지도 않고, 아래로 떨어지지도 않지요. 엔진이 계속 돌아가는 것도 아니고, 줄이 붙잡고 있는 것도 아니고, 무언가가 밀어 주는 것도 아닌데, 어떻게 저 위에 머물 수 있을까요? 정말 불가능해 보여요. 공을 너무 세게 던져서 절대 땅에 떨어지지 않는 것처럼요.
비밀은 바로 이것이에요. 인공위성은 정말로 떨어지고 있어요. 매 순간 지구를 향해 떨어지고 있지요. 하지만 동시에 앞으로 아주 빠르게 움직여요. 시속 약 17,000마일이나 되지요. 그래서 인공위성이 떨어지는 동안, 지구의 둥근 표면도 그 아래에서 정확히 같은 속도로 멀어져요. 인공위성은 행성 안으로 떨어지는 대신, 행성 둘레를 빙글빙글 떨어지는 거예요.
