과학자들은 뼈로 공룡에 대해 어떻게 알아낼까요?
돌 속의 탐정들
과학자들은 뼈로 공룡에 대해 어떻게 알아낼까요?
공룡을 떠올려 보세요. 그런데 우리는 공룡을 한 번도 본 적이 없고, 어떤 사람도 본 적이 없으며, 마지막 공룡은 약 6,600만 년 전에 죽었다는 사실을 생각해 보세요. 그런데도 우리는 공룡에게 깃털과 빠른 발, 단검 같은 이빨이 있었다는 것을 알아요. 어떻게 알까요? 그 답은 땅속, 돌 속에 숨어 있어요. 과학자들은 세상에서 가장 참을성 많은 탐정들이나 다름없고, 뼈는 그들의 단서랍니다.
먼저, 뼈는 거의 불가능한 일을 이겨 내야 해요. 대부분의 동물은 죽으면 완전히 사라져요. 먹히고, 썩고, 없어지죠. 하지만 아주 가끔, 어떤 동물은 진흙이나 모래 속에 빠르게 묻혀요. 수백만 년 동안 광물이 묻힌 뼈 속으로 스며들어 뼈를 천천히 돌로 바꾸지요. 그렇게 돌이 된 복사본을 화석이라고 해요. 화석은 더 이상 진짜 뼈가 아니에요. 뼈와 똑같은 모양을 한 바위랍니다.
