버튼을 누릅니다. 믹서기가 윙 소리를 내며 살아납니다. 몇 초 만에 딸기는 스무디가 되고, 얼음은 슬러시가 되고, 채소는 완전히 항복합니다. 그 안에서 무슨 일이 일어난 걸까요?

모든 믹서기의 중심에는 작은 전기 모터가 있습니다. 선풍기와 장난감 자동차를 돌리는 것과 같은 종류이지요. 안쪽의 감긴 전선에 전기가 흐르면 자기장이 생기고, 그 자기장이 회전축을 밀어 초마다 수백 번씩 빙글빙글 돌게 합니다.

그 회전축은 용기 바닥을 뚫고 올라와 칼날 뭉치와 연결됩니다. 칼날 뭉치는 작은 프로펠러처럼 기울어진 날카로운 금속 날개들입니다. 모터가 축을 돌립니다. 축이 칼날을 돌립니다. 빙글빙글, 눈으로 따라갈 수 없을 만큼 빠르게요.

얼마나 빠를까요? 대부분의 믹서기는 칼날을 1분에 15,000번에서 30,000번 돌립니다. 그것은 매초 250번에서 500번 회전한다는 뜻입니다. 너무 빨라서 칼날은 은빛 흐림처럼 보이지요.

빠르기만 해서는 잘리지 않습니다. 칼날이 실제로 음식에 부딪혀야 해요. 칼날이 빙빙 돌면서 음식을 유리 벽 쪽으로 바깥으로 던집니다. 이것이 원심력입니다. 빙글빙글 도는 놀이 기구에서 몸이 옆벽에 붙어 있게 하는, 눈에 보이지 않는 그 밀어내는 힘과 같아요. 음식은 벽에 부딪히고, 다시 안쪽으로 튕겨 돌아와, 회전하는 칼날에 또 부딪힙니다.

부딪힐 때마다 두 가지 일이 일어납니다. 첫째, 날카로운 칼날 가장자리가 딸기나 바나나처럼 부드러운 것들을 잘라 냅니다. 둘째, 충격 자체가 얼음 조각처럼 단단한 것들을 산산이 부숩니다. 망치가 바위를 깨뜨리는 것과 같은 방식이지요. 자르고, 부수고, 자르고, 부수고, 매초 수백 번씩 반복됩니다.

하지만 자르는 것과 섞는 것은 다릅니다. 여기서 중요한 것이 칼날의 각도입니다. 칼날이 기울어져 있기 때문에 납작하게 돌기만 하지 않습니다. 배 엔진의 프로펠러가 물을 끌어당기듯, 칼날은 돌면서 액체를 아래로 밀어냅니다. 액체는 칼날을 지나 나선형으로 내려갔다가, 벽을 따라 다시 올라오며 잘게 잘린 조각들을 함께 데려갑니다.

이 빙글빙글 도는 흐름을 소용돌이라고 부릅니다. 소용돌이는 모든 것을 함께 뒤섞어 하나의 부드러운 혼합물로 만듭니다. 위쪽에 보이는 깔때기 모양의 움푹 팬 부분이 바로 눈에 보이게 된 소용돌이입니다. 액체가 칼날의 흐름 속으로 아래로 끌려 들어가고, 또 들어가고, 또 들어가면서 딸기와 얼음과 우유가 하나가 될 때까지 계속되는 것이지요.

그러니 버튼을 누를 때, 여러분은 그저 칼날 하나를 켜는 것이 아닙니다. 작은 조절된 토네이도를 일으키는 것입니다. 날카로운 가장자리로 자르고, 빠른 속도로 두드려 부수고, 회전하는 흐름으로 저어 주는 일을 모두 동시에 하는 토네이도 말이에요.