무지개의 비밀 마술
무지개는 마치 폭풍이 지나간 뒤 누군가 하늘에 걸어 둔 그림처럼 보여요. 하지만 아무도 그린 게 아니랍니다. 사실 무지개는 햇빛과 하늘에 남은 빗방울들이 부리는 마술 같은 묘기예요. 그리고 그 묘기가 어떻게 일어나는지 알게 되면, 무지개는 훨씬 더 아름다워진답니다.
첫 번째 비밀은 이거예요. 햇빛은 하얗게 보일 뿐이에요. 사실 햇빛은 모든 색깔이 하나로 포개져 함께 여행하는 묶음이랍니다. 우리의 눈은 그 색들을 따로 알아보지 못해요. 무언가가 그 묶음을 갈라 열기 전까지는요.
그 무언가가 바로 빗방울이에요. 비가 온 뒤에는 공기 속에 작고 둥근 물방울들이 아직 가득해서 둥실둥실 떠다니고 떨어져요. 그 하나하나는 맑고 작은 물 공이에요. 그리고 맑은 물 공은 빛에게 놀라운 일을 해 줄 수 있답니다.
햇빛이 빗방울 속으로 들어가면 속도가 느려지고 휘어져요. 마치 달리던 사람이 트랙에서 부드러운 모래 위로 발을 내딛는 것처럼요. 그리고 묘기는 바로 여기 있어요. 색깔마다 아주 조금씩 다른 만큼 휘어진답니다. 그래서 한데 포개져 있던 색들이 서로 퍼지기 시작해요.
빗방울 안에서, 퍼져 나온 색들은 저쪽 벽에 닿아 그릇 안쪽에 부딪힌 공처럼 튕겨 돌아와요. 그런 다음 밖으로 나오는 길에 다시 한 번 휘어지면서 더 넓게 퍼진답니다. 한 방울 속으로 들어가고, 튕기고, 나오고, 그러면 작은 색깔 부채가 당신 쪽으로 날아오는 거예요.
빗방울 하나는 당신의 눈에 아주 얇은 색 조각 하나만 보내요. 빨간색은 하늘의 더 높은 곳에 있는 방울들에서 오고, 보라색은 더 낮은 곳에 있는 방울들에서 와요. 수백만 개의 방울이 저마다 자기 색 하나씩을 보태야, 당신이 보는 커다란 아치가 완성된답니다.
그래서 무지개는 언제나 둥글어요. 거대한 원의 한 조각인 셈이지요. 그리고 무지개가 언제나 태양의 반대쪽에 있는 이유도 그 때문이에요. 빛이 당신 쪽으로 다시 튕겨 돌아와야 하니까, 태양은 당신 뒤에 있고 비는 앞에 있어야 해요. 무지개를 바라보려고 돌아서면, 햇살이 당신의 등을 따뜻하게 데워 준답니다.
가끔은 첫 번째 무지개 위에 더 희미한 두 번째 무지개가 걸려 있어요. 그 무지개는 색깔 순서가 거꾸로 뒤집혀 있답니다. 그것은 빛이 방울 속에서 빠져나오기 전에 두 번 튕겼기 때문에 생겨요. 첫 번째 묘기의 메아리처럼, 조금 더 흐리고 반대로 뒤집힌 것이지요.
그러니 무지개는 사실 하늘에 걸려 있는 물건이 아니에요. 무지개는 방향이에요. 햇빛과 빗방울, 그리고 당신의 두 눈이 딱 알맞게 줄을 맞추는 바로 그 자리이지요. 옆으로 한 걸음 움직이면 무지개도 당신과 함께 옮겨 가요. 다른 사람은 당신이 보는 것과 꼭 같은 무지개를 보지 못한답니다. 그 무지개는 어느 정도는, 당신을 위해 만들어진 거예요.
그리고 그게 바로 전체 묘기예요. 하얀빛, 수백만 개의 둥근 방울, 한 번 휘어지고, 한 번 튕기고, 다시 한 번 휘어지는 것. 물감도 없고, 마술 지팡이도 없어요. 그저 햇빛이 줄곧 품고 있던 모든 색깔을 솔직하게 보여 주는 것뿐이랍니다.
