자릿값 덕분에 우리는 어떻게 숫자 열 개만으로 아주 큰 수를 쓸 수 있을까요?
하우스 파티
자릿값 덕분에 우리는 어떻게 숫자 열 개만으로 아주 큰 수를 쓸 수 있을까요?
우리가 쓸 수 있는 숫자는 딱 열 개뿐이에요. 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. 그게 전부예요. 서랍 속에 몰래 숨어 있는 열한 번째 숫자는 없지요. 그런데도 우리는 하늘의 별 수, 바닷가 모래알 수, 억만장자의 은행 계좌에 들어 있는 돈의 액수까지 쓸 수 있어요. 어떻게 그럴까요? 비밀은 숫자 자체가 아니에요. 그 숫자를 어디에 세우느냐에 있답니다.
비밀은 바로 이것이에요. 숫자의 값은 그 숫자의 주소, 그러니까 줄에서 어느 자리에 있느냐에 따라 달라져요. 숫자 3을 보세요. 혼자 앉아 있으면 셋을 뜻해요. 그런데 한 집 왼쪽으로 옮기고 옆에 0을 붙이면, 이제 서른을 뜻하지요. 똑같은 작은 3인데, 받는 값은 완전히 달라진 거예요. 숫자가 바뀐 게 아니에요. 사는 동네가 바뀐 거랍니다.
