동위원소란 무엇이고, 왜 어떤 것들은 방사선을 내보낼까요?
원자의 잠자리 이야기
동위원소란 무엇이고, 왜 어떤 것들은 방사선을 내보낼까요?
모든 원자에는 원자핵이라는 아주 작은 중심이 있고, 그 안에는 두 종류의 작은 알갱이, 양성자와 중성자가 살고 있어요. 양성자의 수가 네가 어떤 원소인지 정해 줘요. 양성자 여섯 개면 언제나 탄소가 되지요. 그런데 중성자는요? 들어왔다 나갔다 하기를 좋아해요. 바로 거기서 우리 이야기가 시작됩니다.
동위원소는 그저 같은 원소가 서로 다른 수의 중성자를 지니고 있는 거예요. 탄소-12와 탄소-14는 둘 다 탄소예요. 양성자도 같고, 이름도 같고, 화학 성질도 같지요. 하나가 배 속에 중성자 두 개를 더 품고 있을 뿐이에요. 똑같은 쌍둥이인데 한쪽이 아침을 더 많이 먹었다고 생각해 보세요.
