소수란 무엇이고 왜 중요할까요?
고집 센 숫자 외톨이들
소수란 무엇이고 왜 중요할까요?
수천 년 동안 수학자들을 사로잡아 온 질문이 있어요. 어떤 숫자들이 똑같은 무리로 나뉘기를 거부할까요? 어떤 숫자들은 다정하고 협조적이에요. 또 어떤 숫자들은 고집 센 외톨이들이죠. 그 외톨이들에게는 이름이 있어요. 바로 소수예요. 그리고 알고 보니 소수는 수학의 거의 모든 것을 떠받치는 비밀스러운 뼈대랍니다.
먼저 협조적인 숫자들부터 살펴볼게요. 숫자 12를 보세요. 12는 6개씩 2줄로 나눌 수도 있고, 4개씩 3줄로 나눌 수도 있고, 3개씩 4줄로 나눌 수도 있어요. 여러 가지 방법으로 깔끔하게 접히듯 나뉘지요. 이런 숫자를 합성수라고 해요. 더 작은 조각들이 차곡차곡 쌓여 만들어진 숫자들이랍니다.
