여러분과 친구들이 클럽하우스를 운영하고 싶다고 상상해 보세요. 그리고 모두가 한 가지 규칙에 동의해요. 누구도 모든 것의 대장이 될 수 없다는 규칙이죠. 바로 이 한 가지 생각이 세 기관으로 이루어진 정부의 숨은 핵심이에요. 권력은 세 가지 일로 나뉘고, 각 일은 다른 두 일을 서로 지켜봐요. 이제 만나 볼까요?

첫 번째는 입법부예요. 이들은 규칙을 만드는 사람들이에요. 이들의 일은 법, 즉 나라의 모든 사람이 함께 지키기로 한 규칙을 쓰는 것이에요. 미국에서는 이 기관을 의회라고 부르고, 사실 어떤 규칙이 진짜 법이 되려면 두 방의 사람들이 모두 동의해야 해요.

왜 방이 두 개일까요? 규칙을 만드는 사람들이 공평하게 하려고 스스로를 나누었기 때문이에요. 한 방에서는 큰 주든 작은 주든 모든 주가 똑같은 수의 목소리를 가져요. 다른 방에서는 사람이 더 많이 사는 복잡한 주가 더 많은 목소리를 가져요. 새 규칙은 두 방 모두에서 이겨야 해요. 그러니 다정한 말다툼이 아주 많이 필요하죠.

다음은 행정부예요. 입법부가 규칙을 쓴다면, 이 기관은 실행하는 팀이에요. 규칙을 실제로 이루어지게 하고 나라의 하루하루를 운영하죠. 이곳의 지도자는 대통령이지만, 한 사람이 모든 일을 할 수는 없어요. 그래서 도로, 우편, 나라를 안전하게 지키는 일 같은 것들을 맡는 거대한 팀이 함께해요.

여기 재미있는 반전이 있어요. 규칙을 만드는 사람들이 법을 완성하면, 대통령은 그것을 살펴보고 “네” 또는 “아니요”라고 말할 수 있어요. 아니요라고 말하는 것을 거부권이라고 해요. 하지만 규칙을 만드는 사람들도 맞설 수 있어요. 충분히 많은 사람이 여전히 그 법을 원한다면, 거부권을 넘어설 수 있죠. 아무도 혼자서 완전히 이기지는 못한다는 게 보이나요?

마지막 기관은 사법부예요. 이들은 심판이에요. 두 사람, 또는 정부 자체가 규칙이 정말로 무슨 뜻인지 두고 다툴 때, 판사들이 나서서 공정하게 결정해요. 가장 힘이 센 심판들은 대법원, 가장 높은 법원에 앉아 있고, 그들의 말이 최종 결정이에요.

판사들에게는 조용한 초능력이 있어요. 다른 기관들이 만든 법을 살펴보고 “미안하지만, 이 법은 우리 나라의 가장 큰 규칙책을 어겼어요.”라고 말할 수 있죠. 그 규칙책은 헌법이라고 불리고, 대통령과 의회도 반드시 따라야 해요. 심판들은 모두가 그렇게 하도록 확인해요.

이제 마법 같은 장면을 보세요. 각 기관은 다른 기관들을 조금씩 붙잡고 있어요. 법을 만드는 사람들은 규칙을 쓰지만, 대통령은 거부권을 쓸 수 있어요. 대통령은 나라를 이끌지만, 판사들은 “그건 허용되지 않아요.”라고 말할 수 있어요. 판사들은 결정하지만, 처음에 규칙책을 고른 것은 법을 만드는 사람들이었죠. 빙글빙글, 이 원을 견제와 균형이라고 불러요.

왜 이렇게 번거롭게 할까요? 권력을 세 갈래로 나누면 한 사람이 클럽하우스 전체를 자기 것으로 움켜쥘 수 없기 때문이에요. 물론 더 느려요. 말다툼도 많고요. 하지만 바로 그 말다툼이 중요해요. 모두가 정직하게 행동하도록 지켜 주고, 정부가 존재하는 사람들, 바로 여러분을 위해 규칙이 공정하게 유지되도록 해 주니까요.

세 기관이 있어요. 규칙을 쓰는 사람들, 일을 해내는 사람들, 그리고 다툼을 해결하는 사람들. 맨 위에 있는 대장이 아니라, 서로 기대어 전체가 계속 서 있도록 해 주는 세 가지 일이에요. 아무도 모든 것을 마음대로 운영하지 않는 클럽하우스, 그런데 바로 그래서 제대로 굴러가는 거예요.