은하란 무엇이고, 은하수는 무엇일까요?
별들 속의 집
은하란 무엇이고, 은하수는 무엇일까요?
도시 불빛에서 멀리 떨어진 아주 어두운 밤에 하늘을 올려다보세요. 하늘을 가로질러 길게 뻗은 희미하고 우윳빛 같은 얼룩이 보일지도 몰라요. 옛날 사람들은 누군가가 저 위에 우유를 쏟았다고 생각했어요. 틀렸지요. 하지만 솔직히 말하면, 아주 크게 틀린 건 아니었어요. 그 얼룩은 우리의 집이거든요. 이제 그것이 실제로 무엇인지 알아봅시다.
먼저, 어려운 말부터 알아볼게요. 은하는 별들의 어마어마하게 큰 가족이에요. 수백만 개, 수십억 개, 때로는 수조 개의 별들이 중력으로 하나의 거대한 무리를 이루고 있지요. 중력은 여러분의 발을 땅에 붙어 있게 하고 달이 지구 주위를 돌게 하는 보이지 않는 끌어당기는 힘이에요. 우주에서는 바로 그 힘이 수많은 별들을 한 무리로 묶어 주는 풀 같은 역할을 해요.
