포물선이란 무엇이고, 실제 생활에서는 어디에서 휘어진 길을 볼 수 있을까요?
중력이 그리는 완벽한 곡선
포물선이란 무엇이고, 실제 생활에서는 어디에서 휘어진 길을 볼 수 있을까요?
공을 공중으로 던져 보세요. 잘 보세요. 공은 영원히 위로 올라가지도 않고, 절벽에서 떨어진 돌처럼 곧장 아래로 떨어지지도 않아요. 공은 올라가고, 느려지고, 옆으로 기울다가 떨어지며 하늘에 매끄럽고 느긋한 아치를 그려요. 그 아치에는 이름이 있어요. 포물선이라고 하지요. 한번 알아보고 나면, 어디에서나 보이기 시작할 거예요.
포물선은 아주 특별한 곡선이에요. 원도 아니고, 아무렇게나 그린 구불구불한 선도 아니에요. 완벽하게 균형 잡힌 "U" 모양이지요. 아래로 휙 내려가 바닥의 방향을 바꾸는 지점에 닿은 뒤, 다시 위로 휙 올라가고, 양쪽은 서로를 똑같이 비춰요. 가운데를 접으면 두 쪽이 맞닿은 두 손처럼 꼭 맞을 거예요.
