별이란 무엇이고 행성과 어떻게 다를까요?
별과 행성
별이란 무엇이고 행성과 어떻게 다를까요?
맑은 밤이면 하늘에는 작은 빛점들이 흩뿌려져 있어요. 그것들은 모두 거의 똑같아 보여요. 작고, 반짝이고, 멀리 있지요. 하지만 저 위에는 반짝이는 같은 옷을 입은 아주 다른 두 종류의 것이 숨어 있어요. 어떤 것은 별이고, 어떤 것은 행성이에요. 그리고 그것들을 구별하는 일은 사람들이 아주 오래전부터 해 온 가장 오래된 놀이 중 하나랍니다.
먼저 별부터 이야기해 볼까요. 별은 아주 뜨겁게 타오르는 기체로 이루어진 거대한 공이에요. 대부분은 우주에서 가장 가벼운 물질인 수소로 되어 있지요. 별은 모닥불처럼 ‘불이 붙어’ 있는 것이 아니에요. 별의 깊은 중심에서는 그 기체를 아주 세게 눌러서 기체가 서로 합쳐지고, 엄청난 에너지를 내보내요. 그래서 별은 스스로 빛과 열을 만들 수 있어요. 별은 빛나는 엔진이랍니다.
