엔진들이 자랑하기 좋아하는 말이 하나 있어요. 바로 힘이에요. 스포츠카는 그 말을 크게 외치죠. 잔디깎이는 작게 중얼거리고요. 그런데 힘이란 정말 뭘까요? 반전은 바로 이것이에요. 힘은 무언가가 얼마나 튼튼한지에 관한 게 아니에요. 일을 얼마나 빨리 해내느냐에 관한 거예요.

그보다 한 걸음 먼저, 일이라는 말부터 시작해 봐요. 과학자에게 일이란 그냥 무언가를 움직이는 것을 뜻해요. 상자를 바닥 위로 미는 것도 일이에요. 장바구니를 들어 올리는 것도 일이죠. 움직이지 않으면 일이 아니에요. 가만히 들고 있느라 팔이 피곤해도 말이에요.

자, 그 상자를 천천히 옮기느라 오후 내내 걸릴 수도 있어요. 아니면 똑같은 상자를 단 2초 만에 빠르게 옮길 수도 있죠. 어느 쪽이든 해낸 일은 같아요. 다른 점은 걸린 시간이에요. 그리고 그 차이에는 이름이 있어요.

힘은 간단히 말해 일을 시간으로 나눈 것이에요. 매초 얼마나 많은 일을 하느냐죠. 짧은 시간에 많은 일을 하면 힘이 큰 거예요. 같은 일을 천천히 하면 힘은 작은 거고요. 힘은 근육이 아니라, 서두르는 속도예요.

그러니까 강함과 힘은 같은 것이 아니에요. 참을성 많은 소와 전력 질주하는 치타가 똑같은 짐을 똑같은 언덕 위로 옮길 수도 있어요. 하지만 치타는 눈 깜짝할 사이에 해내고, 소는 느긋하게 시간을 들이죠. 일은 같아요. 힘에서는 치타가 이겨요.

이제 다시 두 기계로 돌아가 볼까요. 잔디깎이 안에서는 작은 엔진이 연료를 조금씩 홀짝이며 작고 꾸준한 밀어내는 힘을 만들어요. 날을 돌리고 풀을 깎기에 딱 충분한 정도죠. 적당한 일을 적당한 속도로 하는 데 아주 만족한답니다.

스포츠카의 엔진은 완전히 다른 녀석이에요. 매초 훨씬 더 많은 연료를 태우고, 그것도 아주 빠르게 태우죠. 그렇게 빠르게 타오르는 덕분에 아주 짧은 시간에 엄청난 양의 일을 할 수 있어요. 바로 그게 큰 힘이라는 뜻이에요.

그래서 잔디깎이가 기어 올라갈 언덕도 스포츠카는 몇 초 만에 휙 올라가 버리는 거예요. 자동차가 마법을 부리는 건 아니에요. 그저 자동차는 매초 양동이만큼 일을 하고, 잔디깎이는 골무만큼 일을 하는 거죠. 더 많은 일, 더 적은 시간, 더 큰 힘이에요.

그러니 다음에 어떤 엔진이 자기 힘을 자랑하면, 여러분은 그 비밀을 알게 될 거예요. 힘은 짓궂은 질문 하나에 대한 답일 뿐이에요. "얼마나 빨리 그 일을 끝낼 수 있니?" 잔디깎이는 말해요. "언젠가는." 스포츠카는 말하죠. "벌써 끝났어." 일은 같아요. 서두르는 정도는 완전히 다르죠.