여러분이 레모네이드 가게를 열었다고 해 봐요. 레몬을 짜고, 설탕을 넣고, 컵에 얼음을 채워요. 컵 한 잔을 1달러에 팔아요. 하루가 끝나고 돈을 세어 보는데, 잠깐만요. 그 달러들을 모두 정말 여러분이 가진 걸까요?

꼭 그렇지는 않아요. 레몬을 사야 했어요. 설탕과 컵도 샀지요. 어쩌면 레몬 짜는 일을 도와준 친구에게 돈을 줬을지도 몰라요. 여러분이 쓴 그 모든 돈을 비용이라고 해요. 비용을 다 내고 남은 돈, 그것이 바로 이익이에요.

이익은 쓸모 있는 일을 한 데 대한 보상이에요. 더운 날, 여러분은 레몬을 시원한 레모네이드로 바꾸었어요. 사람들은 그것을 원했지요! 그래서 돈을 냈어요. 그리고 여러분이 일을 잘했기 때문에, 레몬을 낭비하지 않고 너무 많이 흘리지 않았기 때문에, 마지막에 돈을 조금 남길 수 있었어요.

크든 작든 모든 기업은 같은 방식으로 움직여요. 빵집은 밀가루를 사고 제빵사에게 돈을 준 뒤, 빵을 만드는 데 든 비용보다 더 비싸게 팔아요. 장난감 회사는 플라스틱과 물감을 사고 디자이너를 고용한 뒤, 그 모든 비용을 합친 것보다 더 비싸게 장난감을 팔아요. 그 차이가 바로 이익이에요.

그렇다면 기업은 왜 이익을 좇을까요? 이익은 기업이 살아남는 방법이기 때문이에요. 이익은 연료와 같아요. 기업이 버는 돈보다 쓰는 돈이 더 많으면, 돈이 바닥나서 문을 닫아야 해요. 이익이 있으면 계속 운영하고, 계속 손님을 맞이하고, 계속 직원들에게 임금을 줄 수 있어요.

이익은 새로운 일도 가능하게 해요. 그 레모네이드 가게의 이익 말이에요? 다음 주에는 더 좋은 레몬을 살 수 있어요. 레모네이드를 더 차갑게 보관할 아이스박스를 살 수도 있어요. 길 건너편에 두 번째 가판대를 열 수도 있지요. 이익은 기업이 자라고 좋아지게 해 줘요.

하지만 중요한 점이 있어요. 사람들에게 억지로 이익을 내게 할 수는 없어요. 사람들이 정말 원하는 것을 만들고, 사람들이 실제로 낼 만한 가격을 매겨서 이익을 얻어야 해요. 레모네이드 맛이 형편없거나 한 컵에 10달러라면, 사람들은 그냥 가 버려요. 이익은 신호예요. 여러분이 무언가를 잘하고 있다는 신호지요.

그래서 기업은 이익을 아주 주의 깊게 살펴봐요. 무엇이 잘되고 있는지 알려 주거든요. 내일을 계획할 수 있게 해 줘요. 새로운 것을 시도하는 위험에 보상을 해 줘요. 그리고 하루가 끝나고 그 남은 동전들을 세어 볼 때 들리는 소리요? 그건 일을 잘 해냈다는 소리예요.