태양은 무엇으로 이루어져 있고, 왜 빛날까요?
태양의 넉넉한 밤등
태양은 무엇으로 이루어져 있고, 왜 빛날까요?
맑은 오후에 하늘을 올려다보세요. 저기 있어요, 우리에게 가장 가까운 별이요. 마치 우주의 모든 시간을 가진 것처럼 빛나고 있지요. 태양은 하늘에 걸린 고요한 황금빛 등불처럼 보입니다. 하지만 비밀은 이거예요. 태양은 사실 등불이 전혀 아니랍니다. 태양은 사납게 빛나는 가스 덩어리이고, 약 45억 년 동안 빛을 쏟아 내고 있어요.
그렇다면 이 덩어리는 실제로 무엇으로 이루어져 있을까요? 대부분은 세상에서 가장 가볍고 가장 단순한 두 가지입니다. 태양의 약 4분의 3은 수소예요. 수소는 온 우주에서 가장 작고 가장 흔한 재료랍니다. 나머지 거의 전부는 헬륨이에요. 파티 풍선을 떠오르게 하는 바로 그 가스지요. 더 무거운 물질도 아주 조금 섞여 있지만, 태양은 본질적으로 수소와 헬륨으로 이루어진 거대한 구름입니다.
