행성과 별은 무엇이 다를까요?
바위 대 용광로
행성과 별은 무엇이 다를까요?
밤하늘을 올려다보면 밝은 점들이 수천 개나 보여요. 어떤 것은 행성이고, 어떤 것은 별이에요. 여기서 보면 둘은 거의 똑같아 보이지요. 아주 작은 빛의 바늘구멍처럼요. 하지만 가까이 가 보면 어떨까요? 하나는 우주를 떠도는 차가운 바위예요. 다른 하나는 우주에 있는 무엇이든 녹일 만큼 뜨거운 핵 용광로예요.
별은 스스로 빛을 만들어요. 별의 깊은 중심에서는 수소 원자들이 아주 세게 눌려 서로 합쳐져 헬륨이 돼요. 수소 폭탄을 움직이게 하는 것과 같은 반응이지만, 별 안에서는 계속, 오래오래 일어나고 있지요. 그 핵융합은 엄청난 에너지를 내보내서 은하의 절반을 밝힐 만큼 강해요. 우리의 태양도 별이에요. 태양은 50억 년 동안 타오르고 있었고, 앞으로도 50억 년 더 계속될 거예요.
