포켓몬은 모을 수 있는 생물들이 사는 상상의 세계이고, 그 중심 아이디어를 처음 떠올린 사람은 아주 작지만 무척 바쁜 생각을 품고 있던 일본의 게임 제작자 사토시 타지리였어요.

포켓몬이 생기기 전, 사토시 타지리는 곤충 잡기를 좋아하는 아이였어요. 그는 풀밭과 연못, 나무 사이를 찾아다녔어요. 벌레가 전리품이라서가 아니라, 작은 생물 하나하나가 발견되기를 기다리는 비밀처럼 느껴졌기 때문이에요.

나중에 도시가 커졌어요. 도로와 건물이 더 많이 생겼죠. 그가 사랑하던 곤충 찾기 장소들은 점점 찾기 어려워졌고, 그래서 타지리는 이런 생각을 했어요. 게임이 그 느낌을 다시 가져다줄 수 있다면 어떨까?

그의 큰 아이디어는 단순했어요. 플레이어가 탐험하고, 생물을 발견하고, 모으고, 친구들과 나눌 수 있다는 것이었죠. 곤충 채집과 비슷하지만, 비디오 게임 세계 안에서 이루어지는 일이었어요.

그 아이디어를 반짝이게 만든 것은 기계의 작은 기능 하나였어요. 휴대용 게임기들은 케이블로 연결될 수 있었고, 그래서 타지리는 플레이어들이 한 기기에서 다른 기기로 생물을 교환하는 모습을 상상했어요.

타지리가 혼자서 포켓몬을 만든 것은 아니에요. 그의 회사 게임 프리크가 게임을 개발했고, 아티스트 켄 스기모리가 초기 생물 디자인의 많은 부분을 만드는 데 도움을 주었어요.

첫 포켓몬 게임의 이름은 포켓몬스터 레드와 그린이었고, 1996년에 일본에서 출시되었어요. 플레이어들은 생물을 잡고, 훈련시키고, 함께 배틀을 하고, 무엇보다도 친구들과 교환했어요.

그렇다면 포켓몬은 누가 만들었을까요? 가장 분명한 답은 사토시 타지리예요. 여기에 켄 스기모리, 게임 프리크, 닌텐도, 그리고 어린 시절의 수집 사랑을 전 세계적인 게임으로 바꾼 많은 사람들의 큰 도움이 있었죠.

포켓몬은 하나의 장난기 어린 느낌에서 시작되었어요. “작은 생물을 찾는 일이 우리가 함께 나누는 모험이 될 수 있다면 어떨까?” 그래서 이 거대한 세계 전체가 아직도 잎사귀를 들어 올리며 “우와, 내가 뭘 찾았는지 봐.” 하고 속삭이는 아이처럼 느껴지는 거예요.