세상에는 왜 이렇게 서로 다른 언어가 많을까요?
말의 모닥불
세상에는 왜 이렇게 서로 다른 언어가 많을까요?
바로 지금, 지구 어딘가에서는 누군가가 당신이 한 번도 들어 본 적 없는 방식으로 “안녕”이라고 말하고 있어요. 이 행성에는 약 7천 개의 언어가 웅성거리고 있답니다. 빵을 달라고 부탁하고, 별에 이름을 붙이고, 농담을 하는 7천 가지의 서로 다른 방법이지요. 그런데 왜 이렇게 많을까요? 왜 모두가 그냥 하나의 언어로 하자고 정하지 않았을까요? 그 답은 사람들이 서로 멀어져 간 아주 느리고도 놀라운 이야기 속에 있어요.
작게 시작해 볼게요. 언어는 하늘에서 내려온 규칙책이 아니에요. 한 무리의 사람들이 함께 나누는 습관이지요. 사람들은 투표를 한 적도 없지만, 이 소리는 “개”를 뜻하고 저 소리는 “달리다”를 뜻한다고 서로 받아들여요. 모두가 계속 서로 이야기하는 한, 그 습관은 그대로 이어져요. 언어는 사람들 무리 안에서 살아가요. 사람들이 계속 돌보아야 꺼지지 않는 모닥불처럼요.
