사람들은 왜 0을 발명했을까요?
아무것도 아닌 것의 위대한 여행
사람들은 왜 0을 발명했을까요?
이상한 생각 하나를 해 볼까요? 수천 년 동안 사람들은 주변의 모든 것, 양, 항아리, 별, 손주들을 세었지만, 아무것도 없는 것을 나타내는 숫자는 한 번도 필요하지 않았어요. 왜 필요했겠어요? 가지고 있지 않은 염소를 세지는 않잖아요. 그런데 어느 날, 누군가가 아무것도 없는 것에도 자기 숫자가 있어야 한다고 생각했어요. 그 누군가는 0을 발명했고, 0은 조용히 세상을 바꾸었답니다.
0이 왜 그렇게 늦게 나타났는지 알아보려면, 옛날 양치기를 떠올려 보세요. 양치기에게 양이 다섯 마리 있으면 돌에 표시 다섯 개를 긁어 새겨요. 쉽죠. 그런데 양이 모두 사라지면 무엇을 새길까요? 아무것도요! 그냥 표시를 하지 않아요. 일상적인 셈에서는 “없음”에 기호가 필요하지 않았어요. 그저 빈칸이면 되었지요.
