내일 아침 당신의 마을에 책임지는 사람이 아무도 없어진다고 상상해 보세요. 가로등은 고장 나 있어요. 메이플 스트리트에는 엄청 큰 구덩이가 생겼어요. 어떤 사람은 공원 옆에 시끄러운 공장을 짓고 싶어 하고, 또 다른 사람은 도서관을 피자 식당으로 바꾸고 싶어 해요. 누가 결정할까요? 누가 고칠까요? 누가 된다고, 안 된다고 말할까요?

그래서 도시에는 시장과 시의회가 있어요. 우리가 한 집을 꾸리듯 도시를 운영하라고 뽑은 사람들이죠. 다만 그 집에는 수천 명, 수백만 명이 살고 있을 뿐이에요. 시장은 집안 관리자와 같아요. 모든 일이 잘 돌아가도록 책임지는 한 사람이죠. 시의회는 투표로 큰 결정을 함께 내리는 조언자 팀과 같아요.

시의회의 가장 중요한 일은 규칙을 만드는 거예요. 우리는 그것을 법이나 조례라고 불러요. 리버 로드에는 속도 제한이 있어야 할까요? 식당에 개를 데리고 들어가도 될까요? 새 수영장을 지어야 할까요? 시의회는 각각의 문제를 토론한 뒤 투표해요. 대부분이 찬성하면 그것은 법이 돼요. 한 사람이 혼자 결정하지 않아요. 바로 그게 핵심이에요.

시의회는 도시의 돈을 어떻게 쓸지도 결정해요. 도시는 세금을 걷어요. 그곳에 살거나 일하는 모든 사람에게서 조금씩 걷는 돈이죠. 그 돈 주머니로 경찰관, 소방관, 도로 수리, 공원, 도서관, 쓰레기 수거 비용을 내요. 시의회는 예산을 짜요. 각각에 정확히 얼마를 쓸지 적은 계획이에요. 용돈 중에서 게임, 간식, 저축에 얼마씩 쓸지 정하는 것과 비슷하지만, 수백만 달러를 가지고 한다는 점이 달라요.

시장의 일은 시의회가 결정한 일을 실행하는 거예요. 시의회가 "도로 구덩이를 고치세요"라고 하면, 시장은 작업반을 준비해 그 일을 하게 해요. 시의회가 "소방관을 더 뽑으세요"라고 하면, 시장은 소방관들을 찾아 계약해요. 시장은 매일매일 도시가 돌아가도록 관리하기도 해요. 버스가 제시간에 다니는지, 물이 깨끗한지, 공원 잔디가 잘 깎였는지 확인하죠. 이렇게 생각해 보세요. 시의회는 결정을 내리는 머리이고, 시장은 일을 해내는 손이에요.

왜 시장과 시의회가 둘 다 필요할까요? 왜 한 사람만 모든 것을 운영하면 안 될까요? 사람들은 한 사람이 모든 힘을 가지면 나쁜 결정이 더 쉽게 생긴다는 것을 힘들게 배웠기 때문이에요. 그 사람이 자기 편만 챙길 수도 있어요. 어떤 일에 대해 틀릴 수도 있는데, 아무도 막지 못할 수도 있죠. 시의회가 있으면 서로 양보하고 조정해야 해요. 내 생각을 법으로 만들고 싶다면, 다른 사람들에게 그것이 좋은 생각이라고 설득해야 하죠. 그건 더 느리지만, 더 안전해요.

가장 멋진 점은 바로 이것이에요. 우리가 그들을 뽑는다는 거예요. 대부분의 도시에서는 사람들이 투표해서 시장과 시의원을 선택해요. 몇 년마다 선거가 열려요. 그 일을 하고 싶은 사람은 누구나 출마할 수 있고, 가장 많은 표를 얻은 사람이 이겨요. 시장이나 시의회가 일을 잘못하면, 도로가 계속 망가져 있거나, 돈을 낭비하거나, 사람들이 필요한 것을 무시하면, 우리는 투표로 그들을 물러나게 하고 새로운 사람을 뽑을 수 있어요. 그들이 우리를 위해 일하는 것이지, 반대가 아니에요.

그러니 시장이 리본 커팅식에 있는 모습을 보거나, 시의회가 텔레비전 속 회의에서 토론하는 모습을 보면 기억하세요. 그들은 모두가 함께 사는 커다란 집이 잘 돌아가도록 만드는 엄청난 일을 하고 있는 거예요. 그들 덕분에 가로등이 다시 켜지고, 도로 구덩이가 메워지고, 공장이 놀이터 옆에 들어서지 않게 돼요. 누군가는 결정해야 해요. 그리고 도시에서는 그 누군가가 누구여야 하는지 우리가 함께 결정한 거예요.