왜 혜성에는 꼬리가 있을까요?
혜성의 우주 머리카락
왜 혜성에는 꼬리가 있을까요?
산만 한 더러운 눈덩이가 우주의 어둠 속을 세차게 날아간다고 상상해 보세요. 삶의 대부분 동안 혜성은 그저... 거기에 있습니다. 조용히. 얼어붙은 채. 평범하게. 그런데 어느 순간 무언가가 달라집니다.
혜성은 태양을 향해 떨어지기 시작합니다. 가까워질수록 태양의 열이 혜성을 깨웁니다. 혜성 표면의 얼음, 물얼음뿐 아니라 이산화탄소와 메탄 같은 얼어붙은 기체들도 따뜻해지기 시작합니다. 그런데 우주에서 얼음이 따뜻해지면 녹지 않습니다. 훨씬 더 극적인 일을 하죠. 액체 상태를 완전히 건너뛰고, 고체에서 곧바로 기체로 변합니다.
