어깨까지 따뜻한 물에 잠긴 채 욕조에 누워 있는데, 손끝이 작은 산맥처럼 변한 걸 발견합니다. 매끈한 피부가 있던 자리에 쭈글쭈글한 작은 풍경 열 개가 생긴 거예요. 무슨 일이 벌어진 걸까요?

오랫동안 사람들은 물이 스펀지처럼 피부 속으로 스며들어 피부를 부풀게 하고 구겨지게 만든다고 생각했어요. 그런데 이상한 점이 있어요. 손가락으로 가는 신경을 끊으면, 그 손가락은 물속에서도 매끈한 채로 남습니다. 스펀지는 물을 흡수하는 데 신경이 필요 없죠. 그러니 다른 일이 일어나고 있는 거예요.

손끝은 일부러 쭈글쭈글해지는 거예요. 피부가 충분히 오래 물에 젖으면, 감지기가 물을 알아차리고 뇌로 메시지를 보냅니다. 그러면 뇌는 피부 아래의 작은 혈관들에게 단단히 오그라들어 안쪽으로 당기라고 지시해요. 누군가 조임끈 달린 주머니를 꽉 조이는 것처럼요.

그 혈관들이 줄어들면 피부의 안쪽 층을 살짝 아래로 끌어당깁니다. 하지만 바깥층은 크기가 그대로예요. 아래 공간보다 표면이 더 넓어지니, 피부는 접힐 수밖에 없습니다. 갑자기 너무 작아진 상자 안에 고무줄 달린 침대 시트를 밀어 넣는 것과 같아요. 주름이 유일한 해결책인 거죠.

그런데 우리 몸은 왜 일부러 손가락을 쭈글쭈글하게 만들까요? 진화는 쓸데없는 장난에 에너지를 낭비하지 않습니다. 과학자들이 사람들이 젖은 물건을 얼마나 잘 잡는지 실험했고, 답이 나왔어요. 쭈글쭈글한 손가락은 비 오는 날 타이어 홈처럼 작동합니다. 홈이 물을 밖으로 흘려 보내서, 미끄러운 바위나 젖은 과일, 또는 욕조 안에서 도망가려는 비누를 더 잘 잡게 해 주는 거예요.

발가락도 같은 이유로 쭈글쭈글해져요. 젖은 강돌이나 진흙 땅에서 더 잘 버티기 위해서죠. 우리 조상들 중 젖은 것을 더 단단히 잡을 수 있었던 사람들은 개울에서 먹을 것을 모으거나 비에 젖은 땅을 걸을 때 유리했습니다. 가장 잘 쭈글쭈글해지는 사람들이 살아남았고, 그래서 지금 당신도 그들의 쭈글손가락 유전자를 가지고 있는 거예요.

주름은 손가락과 발가락에만 생기고 온몸에는 생기지 않아요. extra grip이 필요한 부분이 바로 그곳들이기 때문입니다. 팔과 다리는 아무리 오래 물에 담가도 매끈한 채로 남아요. 우리 몸은 미끄럼 방지 기술을 어디에 쓸지 아주 정확히 알고 있습니다.

밖으로 나와 몸을 말리면, 그 혈관들은 다시 느슨해지고 피부의 안쪽 층이 다시 올라오며 주름은 몇 분 안에 사라집니다. 손가락은 평소처럼 매끈한 상태로 돌아가고, 임무는 끝납니다. 적어도 다음 목욕 때까지는요. 그때가 되면 산맥이 다시 솟아오를 테니까요.