왜 행성들은 태양 주위를 돌까요?
멋지게 떨어지기
왜 행성들은 태양 주위를 돌까요?
매일 매초마다 지구는 떨어지고 있어요. 바로 지금, 여러분이 이 글을 읽는 동안에도 우리 행성 전체가 시속 거의 70,000마일로 우주를 곤두박질치고 있답니다. 그런데도 우리는 어떻게 된 일인지 땅에 부딪히지 않아요. 사실 우리는 45억 년 동안 떨어져 왔고, 앞으로도 영원히 계속 떨어질 거예요. 이것이 바로 행성들이 왜 태양 주위를 도는지에 대한 비밀이에요.
비밀은 이거예요. 지구는 태양을 향해 곧장 아래로 떨어지는 게 아니에요. 앞으로 떨어지면서 동시에 옆으로도 떨어지고 있지요. 길거리 배수구 옆을 스케이트보드를 타고 지나간다고 상상해 보세요. 중력은 여러분을 배수구 쪽으로 끌어당기지만, 여러분은 옆으로 아주 빠르게 움직이고 있어서 똑바로 빠져 들어가는 대신 휘어 지나가요. 지구도 태양을 상대로 똑같은 일을 해요. 다만 그 '스케이트보드 속도'가 시속 70,000마일일 뿐이에요.
