로켓은 왜 그렇게 많은 연료가 필요할까요?
연료의 무거운 오르막길
로켓은 왜 그렇게 많은 연료가 필요할까요?
로켓 발사를 본 적이 있지요. 발사대 위의 거대한 탑 같은 로켓들이 서리에 덮인 채 우르르 소리를 내며 깨어나는 모습 말이에요. 로켓 자체는 가늘고 매끈하지만, 연료 탱크는 아주 커요. 날아오르도록 만들어진 물건이 왜 그렇게 많은 무게를 실어야 할까요?
문제는 바로 이거예요. 지구는 여러분을 쉽게 놓아주고 싶어 하지 않아요. 중력은 모든 것을 아주 강한 힘으로 아래로 끌어당겨요. 그 힘을 벗어나려면 로켓은 시속 25,000마일에 도달해야 해요. 이것을 탈출 속도라고 부르지요. 그보다 느리면, 중력이 줄에 묶인 요요처럼 다시 아래로 홱 잡아당겨 버려요.
