여러분이 방울을 불면, 방울은 둥실 떠가요. 흔들흔들 움직이면서, 어쩐지 방금 전에는 없던 빙글빙글 무지개 외투를 입고 있지요. 비누막은 투명해요. 공기도 투명해요. 그렇다면 그 모든 색깔은 어디에서 온 걸까요?

비밀은 이거예요. 비누방울은 한 겹이 아니라 샌드위치예요. 아주 얇은 비눗물이 비누 분자 두 겹 사이에 갇혀 있지요. 햇빛이 그 샌드위치에 닿으면, 빛이 지나가는 길에서 이상한 일이 일어나요.

하얀빛, 그러니까 해에서 오는 빛은 사실 무지개의 모든 색이 파도처럼 함께 움직이는 거예요. 빨간빛은 길고 느긋한 파도를 가지고 있어요. 파란빛은 짧고 재빠른 파도를 가지고 있지요. 이 빛들은 비누막 속을 지날 때 모두 서로 다른 빠르기로 움직여요.

이제 무슨 일이 일어나는지 봐요. 어떤 빛의 파동은 방울의 바깥 표면에서 튕겨 나와 여러분의 눈으로 돌아와요. 하지만 어떤 파동은 막 속으로 미끄러져 들어가 안쪽 표면에서 튕긴 다음 다시 밖으로 나와요. 그래서 방울을 떠나는 두 무리의 파동이 생기고, 그 파동들은 서로 다른 거리를 지나온 거예요.

여기서 정말 신기한 일이 벌어져요. 그 두 무리의 파동이 공기 중에서 다시 만나면, 서로 하이파이브를 하거나 서로를 지워 버려요. 꼭대기와 골짜기가 잘 맞는지에 따라 달라지지요. 빨간 파동의 꼭대기들이 맞아떨어지면 우리는 빨간색을 봐요. 서로 어긋나면 빨간색은 사라져요.

비누막은 아주 얇아서, 서로 다른 색들이 서로 다른 자리에서 맞아떨어져요. 막이 어떤 두께인 곳에서는 빨간 파동이 하이파이브를 해서 빨간색이 보여요. 머리카락 굵기만큼 떨어진 곳, 조금 더 두꺼운 곳에서는 파란 파동이 대신 하이파이브를 하지요. 방울이 흔들리고 비눗물이 아래로 흘러내리면서 막의 두께는 계속 달라져요.

그래서 우리가 바라보는 동안 색들이 빙글빙글 돌고 바뀌는 거예요. 중력이 비눗물을 아래로 끌어당겨서 위쪽은 더 얇아지고 아래쪽은 더 두꺼워져요. 바람은 막을 살짝 밀어 움직이게 하지요. 흔들릴 때마다 어떤 색의 파동이 딱 맞아떨어지는지가 달라져요. 그래서 무지개는 절대 가만히 있지 않아요.

방울이 터지기 바로 직전에는 위쪽이 너무 얇아져서 어떤 색도 더는 맞아떨어지지 않아요. 그래서 막이 투명해지거나, 심지어 검게 보이기도 해요. 그리고 눈 깜짝할 사이에 무지개 전체가 사라져요. 하지만 걱정하지 마세요. 비누는 또 있고, 숨도 또 불 수 있고, 또 하나의 흔들흔들 무지개가 언제나 기다리고 있으니까요.