우리는 왜 재채기를 할까요?
코 대포
우리는 왜 재채기를 할까요?
교실에 앉아 조용히 자기 일을 하고 있는데, 갑자기 코가 곧 터질 것 같은 느낌이 듭니다. 눈은 꽉 감기고, 가슴에는 공기가 가득 차고, 그리고 — 에취! — 온몸이 휙 젖혀질 만큼 세게 재채기를 하지요. 방금 무슨 일이 일어난 걸까요? 왜 우리 몸은 이렇게 이상하고 격렬한 일을 하는 걸까요?
코는 기본적으로 폐를 지켜 주는 문지기입니다. 우리가 들이마시는 숨은 먼저 코를 지나가는데, 그곳에서 작은 털과 끈적한 점액이 먼지, 꽃가루, 세균을 붙잡아 몸속 더 깊은 곳으로 들어가지 못하게 합니다. 대부분의 시간 동안 이 시스템은 조용히 뒤에서 일합니다. 하지만 가끔은 후춧가루 한 알, 꽃가루 한 줌, 제멋대로 들어온 집먼지진드기처럼 성가신 무언가가 코 안의 연약한 피부에 내려앉아 얌전히 나가려 하지 않습니다.
