풍선을 햇살 잘 드는 창가에 놓아두면 조금 마법 같은 일이 벌어져요. 터지지도 않아요. 움직이지도 않아요. 그냥... 저 혼자 아주 조금 통통해져요. 아무도 바람을 넣지 않았는데요. 그럼 누가 한 걸까요?

비밀은 풍선 안에 있고, 그런 것들이 수백만 개나 있어요. 공기는 분자라고 불리는 아주 작고 보이지 않는 알갱이들로 이루어져 있어요. 너무 작아서 볼 수는 없지만, 그 알갱이들은 늘 거기에 있으면서 그 잘 늘어나는 고무 방울 안을 쌩쌩 돌아다니지요.

그리고 이 알갱이들은 절대 가만히 있지 않아요. 단 1초도요. 이리저리 날아다니며 서로 튕기고 고무 벽에 콩콩 부딪혀요. 통, 통, 통! 마치 절대 지치지 않는 탱탱볼이 가득한 방 같지요.

알갱이 하나가 벽에 콩 부딪칠 때마다, 안쪽에서 고무를 살짝 밀어 줘요. 한 번 미는 힘은 아무것도 아니에요. 하지만 매 순간 수백만 번의 밀기가 모이면 달라져요. 그 꾸준한 밀어내는 힘 덕분에 풍선은 처음부터 둥근 모양을 유지하는 거예요.

자, 이제 비밀을 알려 줄게요. 따뜻함은 사실 움직임이에요. 무언가를 데우면, 그 안의 아주 작은 알갱이들이 더 빨리 움직이게 되는 거예요. 따뜻한 풍선은 갑자기 바빠진 알갱이들로 가득 찬 풍선이지요.

알갱이가 더 빨라지면 부딪히는 힘도 더 세져요. 고무를 더 자주, 더 힘차게 치지요. 그래서 부드럽게 톡톡 두드리던 것이 신나게 밀어붙이는 힘이 되고, 그 extra한 밀기들이 바깥쪽으로 눌러 고무를 조금 더 늘어나게 해요.

물론 고무도 맞서 밀어요. 고무는 언제나 줄어들고 싶어 하거든요. 그래서 안에서 미는 힘과 고무가 잡아당기는 힘이 서로 그만하자고 합의하는 순간, 풍선은 더 커지기를 멈춰요. 그래서 조금 커진 뒤 새롭고 더 통통한 모양을 유지하는 거예요.

다시 차갑게 식히면 모든 일이 거꾸로 일어나요. 알갱이들은 느려지고, 부딪힘은 부드러워지고, 미는 힘은 약해져요. 그러면 지친 고무가 풍선을 다시 더 작은 모습으로 잡아당기지요. 따뜻하면 밖으로, 차가우면 안으로. 풍선은 온도에 맞춰 숨 쉬는 것 같아요.

그러니 다음에 풍선이 햇살 아래서 통통해지는 걸 보면, 진짜 이유를 알 수 있을 거예요. 아무도 바람을 넣은 게 아니에요. 보이지 않는 알갱이 떼가 따뜻해지고, 신이 나서, 조금 더 세게 밀었을 뿐이에요. 그렇게 햇살이 풍선을 아주 조금 더 둥글게 만든 거지요.