캔 탄산음료를 딱 따는 순간, 치이익! 하고 안개 같은 김이 빠져나와요. 작은 거품들이 표면으로 달려 올라와 코를 간질이지요. 그 거품들은 무엇이고, 왜 캔을 여는 바로 그 순간 나타나는 걸까요?

그 비밀은 이산화 탄소, 줄여서 CO₂라고 부르는 기체예요. 공장에서 직원들은 이 기체를 높은 압력으로 탄산음료 속에 밀어 넣어요. 뚜껑이 겨우 닫힐 만큼 여행 가방을 꽉꽉 채우는 것처럼요. 기체는 액체 속에 녹아 숨어서 기다리고 있답니다.

밀봉된 캔 안에서 CO₂는 갈 곳이 없어요. 압력이 CO₂를 액체 속에 가두어 두지요. 마치 사람들이 엘리베이터 안에 빽빽이 끼어 있는 것처럼요. 기체 분자들은 어깨를 맞댄 듯 꽉 차 있고, 액체에 녹아 보이지 않아요.

캔 따개를 톡 올리는 순간, 밀봉이 깨져요. 압력이 순식간에 낮아지지요. 마치 엘리베이터 문을 여는 것 같아요. 갑자기 빠져나갈 공간이 생기는 거예요! CO₂ 분자들은 액체 밖으로 달려 나와 기체 거품이 됩니다.

하지만 중요한 점이 있어요. 기체 거품은 처음 생겨날 자리가 필요해요. 완벽하게 매끄러운 액체 속에서는 나타나기가 어렵지요. 그래서 거품들은 아주 작은 거친 곳을 찾아요. 유리잔의 흠집, 먼지 한 알, 심지어 얼음 조각의 울퉁불퉁한 표면까지요.

거품 하나가 생기기 시작하면 더 많은 CO₂가 그 안으로 달려들어요. 거품은 더 크고 가벼워진 뒤, 액체에서 떨어져 나와 표면을 향해 쌩 올라가지요. 매초 수백 개의 거품이 이렇게 움직이며 그 보글보글한 느낌을 만들어 냅니다.

거품들이 맨 위에 닿으면 톡 터지며 CO₂를 공기 중으로 내보내요. 그것이 바로 여러분이 듣고 느끼는 보글거림이에요. 탄산음료를 몇 시간 동안 열어 두면 기체가 모두 빠져나가요. 그러면 김 빠진, 가만한 액체만 남지요. 압력이 없으면 보글거림도 없어요.

그러니 다음에 탄산음료를 열 때는 그 치이익 소리에 귀를 기울여 보세요. 그건 갇혀 있던 수많은 기체 분자들이 마침내 자유를 얻는 소리예요. 그리고 빠져나가는 길에 작고 보글보글한 파티를 여는 소리랍니다.